Procesos de impresión
¿Le gustaría saber más sobre los distintos procesos de impresión disponibles hoy en día? En esta entrada del blog te explicamos cómo funcionan la tipografía, el huecograbado, la impresión pasante, la impresión plana y la impresión digital, y para qué fines son adecuados. Si quieres imprimir en papel, película, textiles u objetos en 3D, aquí encontrarás la solución adecuada.
Procesos de impresión: Tipos y funcionamiento
Hoy en día existe una gran variedad de procesos de impresión. Desde la impresión offset hasta la impresión digital, pasando por la tipografía o la impresión en 3D, es posible imprimir en una gran variedad de materiales, desde la más pequeña tarjeta de felicitación de papel hasta una pancarta para publicidad exterior o incluso un modelo en 3D. Sin embargo, no todos los procesos de impresión son adecuados para obtener el mejor resultado de impresión posible. En esta entrada del blog aprenderás sobre los diferentes procesos de impresión en general, cómo funcionan y para qué aplicaciones son adecuados.
Conceptos básicos: ¿Qué son los procesos de impresión?
La impresión o tecnología de impresión es un proceso en el que la tinta de impresión se transfiere a un sustrato. Entre los procesos de impresión, cabe distinguir entre los analógicos y los digitales. En los primeros, se necesita una plancha de impresión fija para transferir la tinta al soporte que se va a imprimir. Esto no es necesario en la impresión digital, en la que la información de impresión se envía a la prensa de forma electrónica o digital.
Los cuatro procesos de impresión principales según la norma DIN 16500
La norma DIN 16500 distingue entre los cuatro procesos de impresión principales siguientes: Tipografía, huecograbado, impresión pasante e impresión plana. A ellos se añade la impresión digital. Los procesos de impresión difieren en la estructura de la superficie de las formas de impresión y la forma asociada de transferencia de tinta. Asimismo, se diferencian el tipo de transferencia (directa o indirecta) y la producción de las formas de impresión (química, manual, electrostática).
1. Impresión tipográfica
La tipografía pertenece a los procesos de impresión analógicos. Fue inventada por Johannes Gutenberg en 1450 y es, por tanto, el proceso de impresión más antiguo. Sin embargo, la impresión con sellos ya se conocía en la antigüedad como una forma de impresión tipográfica. La imprenta tipográfica con tipos metálicos móviles que desarrolló Gutenberg revolucionó la impresión tipográfica moderna y marcó el inicio de la industria de la imprenta. Originalmente, la impresión tipográfica consistía en imprimir líneas enteras de tipos directamente sobre el objeto impreso, pero hoy en día este complejo proceso ha sido sustituido por la impresión digital o la impresión offset.
En la impresión tipográfica, los elementos de impresión se levantan de la forma de impresión tanto táctil como visualmente, y las zonas que se van a imprimir están más elevadas que las zonas que no se van a imprimir. Así, las zonas que se van a imprimir están elevadas, mientras que las zonas que no se van a imprimir están hundidas. La impresión tipográfica es un proceso de impresión directa, lo que significa que la tinta se transfiere directamente desde los elementos de impresión entintados, que están invertidos, al sustrato sin una etapa intermedia. La forma de impresión puede estar compuesta por letras individuales, en forma de clichés o una combinación de ambas. Por motivos de tiempo, espacio y financieros, que son comparativamente elevados en el caso de la impresión tipográfica, este proceso de impresión sólo es utilizado en la actualidad por impresores individuales con fines comerciales. Está especialmente representado en los ámbitos artísticos en forma de linograbado o xilografía. El resultado de la impresión tipográfica suele caracterizarse por un margen de compresión y una imagen de impresión ligeramente elevada en el reverso del sustrato. El proceso también se utiliza en el tratamiento posterior para gofrar, perforar y troquelar.
1.1 Impresión flexográfica
La impresión flexográfica es una evolución de la impresión tipográfica y es un proceso de impresión rotativo. Se puede utilizar de muchas maneras gracias a la forma de impresión flexible, que está hecha de caucho o de un fotopolímero. La impresión flexográfica también es más elástica y requiere menos presión de contacto que la tipográfica. La característica especial de la impresión flexográfica es que es el único proceso de impresión que puede compensar las variaciones de excentricidad y grosor del sustrato gracias a la forma de impresión flexible. Por consiguiente, se pueden imprimir desde láminas finas y todo tipo de papel y cartón hasta materiales ásperos y flexibles y tejidos textiles, y se puede garantizar una impresión limpia de medios tonos.
2. Impresión en huecograbado o rotativa
El huecograbado es también uno de los procesos de impresión más antiguos, sus orígenes se remontan al siglo XIX y se encuentran en la técnica del grabado en plancha de cobre. En la impresión calcográfica, como proceso de impresión directa, las zonas a imprimir, que también se denominan celdas, están empotradas en la forma de impresión/plancha de metal, a diferencia de la impresión tipográfica. Las celdas se forman mediante grabado, aguafuerte o láser. A continuación, se entinta toda la forma de impresión y la zona no rebajada se vuelve a rascar para eliminar la tinta. Para ello se utiliza una rasqueta, es decir, una banda metálica, por lo que el huecograbado también se conoce como impresión con rasqueta. La tinta de impresión permanece sólo en las celdas y se transfiere directamente al objeto impreso mediante la presión de contacto con dos cilindros (forma de impresión y cilindro de impresión).
Los productos impresos mediante el proceso de huecograbado o ratativa se reconocen por la zona en relieve del reverso del papel. La zona en relieve es el resultado de la impresión en el papel húmedo, que crea un borde de plancha que a su vez se imprime en el papel. Las impresiones realizadas deben secarse durante un cierto tiempo, durante el cual se encogen un poco. Esto provoca a veces diferencias dimensionales de entre el uno y el dos por ciento.
La impresión en rotativa o huecograbado es la preferida en el sector industrial porque es adecuada para producir grandes tiradas. Por ejemplo, se pueden producir hasta 60.000 impresiones en una hora con huecograbado o impresión rotativa. En estos procesos de impresión se imprime cilindro contra cilindro, lo que significa que las formas de impresión no están formadas por planchas.
2.1 Tampografía
La tampografía es una forma especial de huecograbado que existe desde 1968. También se conoce como huecograbado indirecto. Al igual que en el proceso original, la tinta se introduce en una forma de impresión empotrada y luego se retira. A continuación, la tinta es recogida por un tampón flexible, que está hecho de caucho de silicona, y se aplica al material de impresión casi sin pérdidas. La tampografía tiene varias ventajas. También es adecuada para imprimir sobre objetos no planos, y las imágenes impresas pueden diseñarse con un alto nivel de detalle. La tampografía se utiliza principalmente como proceso de impresión en la industria publicitaria, para imprimir en juguetes o en el sector médico, como en el caso de las jeringuillas. También se utiliza en la industria del automóvil o para imprimir vajillas. El proceso de impresión es rentable para tiradas de 1.000 unidades o más, pero también son posibles tiradas de 6.000 a 3.000.000 de unidades. Sin embargo, hay que cambiar un tampón cada 100.000 piezas.
3. Impresión pasante
La impresión pasante es un proceso de impresión universal. La tinta se aplica al objeto impreso a través de huecos en una pantalla o tejido. Para ello, la pantalla o el tejido textil se tensan en un marco. Una rasqueta de goma (elastómero) presiona la tinta contra la ranura. Si no se van a imprimir determinadas zonas, se cubren con una plantilla. La ventaja de la impresión pasante es que la técnica es independiente de la naturaleza del objeto impreso. El resultado cromático depende de la estructura, finura y elasticidad del tejido. Esto permite imprimir sobre una gran variedad de objetos impresos. La impresión pasante se utiliza principalmente para imprimir sobre objetos de plástico, sensibles a la presión o inflexibles, como botellas. Sin embargo, también se pueden imprimir pancartas publicitarias, pegatinas, bolsas o vajillas, así como tejidos.
3.1 Serigrafía
La serigrafía es una forma especial de impresión pasante y se utiliza especialmente para objetos difíciles de imprimir. La tinta de impresión se presiona a través de un tejido de malla fina sobre el objeto impreso utilizando una rasqueta de goma. Las zonas que no se van a imprimir se cubren con una plantilla para impermeabilizarlas a la tinta. La serigrafía se utiliza principalmente para la impresión textil y la rotulación. Se puede imprimir madera, cerámica, vidrio, metal y tejidos.
4. Impresión planográfica
La característica especial de la impresión plana es que tanto las zonas que se van a imprimir como las que no se van a imprimir están casi al mismo nivel, por lo que no hay diferencia de altura. La impresión planográfica se basa en el proceso de impresión litográfica (proceso de impresión directa) y se ha convertido en un proceso de impresión indirecta. El proceso de impresión plana se basa en el principio de repulsión del agua y la grasa, que se utiliza para la transferencia de tinta. El bloque de impresión/soporte de tinta se pretrata químicamente: la tinta grasa se adhiere a las superficies grasas, pero es repelida por las superficies que contienen agua. Un cilindro tensado sobre una mantilla de caucho transfiere indirectamente las zonas a imprimir sobre el objeto impreso. La impresión plana permite el uso de varios colores y también la impresión a doble cara dentro de un mismo proceso de impresión.
4.1 Impresión offset
La impresión offset es el proceso de impresión plana más extendido actualmente en el mundo. La plancha de impresión, que está montada sobre un cilindro, no entra en contacto con el sustrato de impresión. En su lugar, la tinta se transfiere primero al cilindro de impresión y de ahí al sustrato. Para la impresión offset existen máquinas de pliegos y rotativas (heatset o coldset).
5. La impresión digital
Desde 1990, la impresión digital ha conquistado el mercado, lo que no es de extrañar, ya que apenas tiene competencia, especialmente para tiradas cortas. La impresión digital no requiere un cuerpo de impresión físicamente fijo sobre el que se aplica la tinta, por lo que no hay necesidad de trabajos preparatorios ni del equipo necesario. Por consiguiente, es posible realizar incluso las tiradas más pequeñas a partir de un ejemplar con la impresión digital sin apenas esfuerzo.
5.1 El proceso de impresión láser
La impresión láser es una forma de impresión digital y también se denomina impresión electrofotográfica. Para realizar una copia, un rodillo cargado eléctricamente de forma negativa se descarga parcialmente por la influencia de la luz (láser o LED). A continuación, el tóner cargado positivamente, es decir, el polvo fino, es atraído por la carga restante y dibujado sobre un papel también cargado eléctricamente. El polvo, o más bien los pigmentos microscópicamente pequeños recubiertos de plástico, se funden y se abren mediante calor y presión, quedando así fijados en su lugar.
5.2 Impresión por inyección de tinta
En la impresión por chorro de tinta, se aplican diminutas gotas de tinta al papel. Esto puede hacerse calentando o aplicando un voltaje a cristales piezoeléctricos cerámicos. Sin embargo, los colores utilizados en el espectro CMYK no suelen ser resistentes al agua ni a la luz.
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