Papier photo

Contrairement aux autres types de papier, le papier photo est un type de papier particulier. Il est généralement plus épais et les couleurs sont plus lumineuses, plus brillantes et plus éclatantes. Vous avez également besoin d'une imprimante de haute qualité capable d'imprimer sur ce type de papier et d'obtenir la même intensité de couleur.

Chez print24, vous découvrirez les propriétés du papier photo, les types de papier disponibles, les imprimantes adaptées et tout ce qu'il faut savoir sur ce type de papier !

Qu'est-ce que le papier photo ?

Le papier photo est un papier d'impression d'images doté d'un revêtement spécial. Ce revêtement, ou liant/couche, est composé de kaolin, de craie, de caséine ou même d'une dispersion plastique. Le traitement spécial du papier photo le rend plus souple, plus stable et plus lisse que le papier normal. Cela signifie également que l'encre n'est pas immédiatement absorbée, ce qui permet d'obtenir une qualité d'impression élevée. Cela signifie que l'encre de l'imprimante ne coule pas et qu'il en résulte des images d'une grande netteté et des couleurs riches.

En général, on distingue quatre types de papier : le papier poreux, le papier couché, le papier microporeux et le papier gonflable, bien que seuls deux d'entre eux conviennent à l'impression de photos. Très souvent, les photos destinées à l'auto-impression sont imprimées sur des papiers gonflants ou microporeux. L'encre est adsorbée, c'est-à-dire qu'elle se dépose entre deux couches à la surface au lieu de pénétrer à l'intérieur (absorption). Le papier ordinaire, comme le papier offset, n'a généralement pas de barrière entre le couchage et le papier support, de sorte que l'encre est absorbée directement par la couche de base (sous-couche). Si une trop grande quantité d'encre pénètre dans la couche, le papier commence à se gondoler (cockling). Il peut également arriver qu'il coule (saignement). Le papier photo permet d'éviter ce problème, car il possède des barrières imperméables des deux côtés, c'est-à-dire des films PE (couches de polyéthylène) qui maintiennent le papier support au sec. Les films PE apportent également un soutien supplémentaire au papier photo.

Les types de papier microporeux et gonflant se distinguent par la manière dont ils absorbent l'encre. Les revêtements gonflants peuvent être constitués de gélatine mais aussi de polymères, ils sont hydrosolubles et sensibles à l'eau. Le revêtement absorbe le liquide de l'encre et gonfle. Le liquide sèche ensuite, mais seule l'eau s'évapore et les substances de l'encre restent. Au cours de ce processus, le volume de la surface du papier diminue à nouveau. Le temps de gonflement est plus long que pour les papiers photo microporeux. Il est important de savoir que tant que la surface du papier photo est gonflée, elle reste très sensible et peut donc facilement subir des rayures ou des marques de pression. En outre, le papier photo gonflable est relativement incompatible avec les encres pigmentaires. En revanche, il convient aux encres colorantes, car le colorant y est dissous. L'avantage du papier gonflable est que les colorants sont enfermés dans la matrice polymère. Cela signifie que les gaz oxydants, tels que l'ozone, n'ont pratiquement aucune surface à attaquer.

Le papier photographique avec des revêtements microporeux est différent. Ici, une sorte de couche d'acide silicique (silice) est appliquée en plus sur le film PE. L'encre est ainsi aspirée par capillarité dans la couche. Elle se dépose sur les composants de la silice, qui ont la forme de billes de verre. Ainsi, la surface du papier photo est immédiatement sèche et peu sensible au toucher. Il convient néanmoins de respecter un certain temps de séchage afin que l'eau puisse s'évaporer correctement. Si le papier photo est placé derrière une vitre immédiatement après l'impression, on peut observer que les couleurs se chevauchent. Cela est dû au fait qu'en plus de l'encre, des gaz pénètrent dans le papier photo, ce qui signifie que les molécules d'encre sont moins protégées. La clarté du revêtement permet d'obtenir une très grande brillance des couleurs.

En résumé, le papier gonflant ou microporeux convient à l'impression de photos. Le support offre une stabilité suffisante et la température et la qualité de l'air n'ont pas d'influence sur le comportement du papier dans des conditions normales. Étant donné que le papier photo gonflable n'absorbe parfois plus l'encre lorsque le taux d'humidité est inférieur à 20 %, qu'il n'est pas compatible avec tous les types d'encre et qu'il nécessite un temps de séchage plus long, le papier microporeux est souvent préféré pour l'impression de photos.

Les différents revêtements du papier photo

En principe, le papier photo est disponible en version mate, satinée et brillante.

La surface du papier photo mat est constituée d'un relief désordonné, elle est donc irrégulière. La lumière est donc réfléchie sur une plus grande plage angulaire et n'est pas concentrée en un seul point. Il en résulte la perception subjective que le papier photo mat est moins lumineux. Toutefois, si le papier photo brillant et le papier photo mat sont placés l'un à côté de l'autre dans les mêmes conditions d'éclairage, il est difficile de les distinguer l'un de l'autre. Ce n'est que lorsque la source lumineuse s'éloigne que les conditions d'éclairage entraînent une diminution de la saturation des couleurs et du contraste. D'autre part, les papiers photo mats présentent un très bon aspect dans différentes directions, tandis que les papiers brillants présentent déjà de forts reflets.

Le papier photo brillant présente une surface lisse et des reflets nets. Les photos apparaissent ainsi plus colorées et plus détaillées. Selon le type de papier, la lumière est réfléchie plus fortement. C'est pourquoi il existe également des papiers brillants. L'inconvénient de ces papiers photo est que la forte réflexion peut entraîner une décoloration des photos, ce qui les rend moins adaptés aux expositions. En outre, les empreintes digitales peuvent rester en permanence sur le papier photo brillant.

Les propriétés du papier semi-brillant sont similaires à celles du papier photo brillant. Il reproduit parfaitement les couleurs, ainsi que leurs subtilités. Toutefois, contrairement au papier photo brillant, il n'y a pratiquement pas de reflets à la surface, ce qui le rend adapté aux expositions.

Pour les images de moindre qualité et à forte densité de pixels, il est recommandé d'utiliser du papier photo mat et mat latéral, car les effets de flou sont moins perceptibles. Outre ces types de papier courants, il en existe d'autres qui le sont moins. Le papier photo métallique, par exemple, est un papier spécial qui rend les couleurs particulièrement vives. De même, les photos ont une brillance extrêmement élevée. Tout cela permet d'obtenir de très bons effets, et c'est précisément pour cela qu'il faut faire attention au choix du motif. La sérigraphie est un autre type de papier et est utilisée de préférence pour les portraits, c'est pourquoi on l'appelle parfois "papier portrait". Il possède un éclat très noble et soyeux, ainsi qu'une structure solide. La structure est la principale raison pour laquelle les photographes préfèrent utiliser ce papier photo pour les portraits.

Le poids du papier photo

Outre les différents revêtements, le papier photo se distingue du papier ordinaire principalement par son épaisseur, son poids ou sa résistance. Il est plus épais, comme le papier carton. Le grammage (poids au mètre carré) du papier gonflable se situe approximativement entre 120 et 300 g/m², celui du papier photo microporeux entre 170 et 300 g/m². En comparaison, le papier à copier a un grammage d'environ 80 g/m². Selon le grammage choisi, une imprimante photo normale, à jet d'encre ou laser, peut encore imprimer sur le papier photo. Toutefois, plus le papier photo est lourd, plus l'impression sera lourde, des marques de ponçage peuvent apparaître et certaines imprimantes n'alimentent pas du tout le papier. Il est donc recommandé de vérifier le grammage maximal possible de la feuille pour votre imprimante avant d'acheter du papier photo et d'utiliser du papier photo plus fin si nécessaire.

Pour les imprimantes, il existe le papier photo A4 classique, mais aussi des formats plus petits. Il existe également un papier photo spécial qui peut être imprimé sur les deux faces. Cela signifie que non seulement une, mais les deux surfaces sont enduites. Cette forme d'impression est également appelée impression recto-verso.

Le bon papier photo pour une utilisation réussie

Comme nous l'avons vu précédemment, il n'existe pas de papier photo unique convenant à toutes les applications. En fait, il existe plusieurs papiers différents qui sont fabriqués pour un usage spécifique. Il est donc conseillé de réfléchir à l'avance au type d'impression que l'on souhaite réaliser et à l'usage qui sera fait de la photo.

Le papier photographique le plus ancien est probablement le papier baryté, mis au point par Martinez-Sanchez et J. Laurant à Madrid en 1866 pour servir de base aux émulsions sensibles à la lumière. Il est idéal pour l'impression en noir et blanc et se compose d'un papier de base de haute qualité, lui-même composé de cellulose avec des liants et des charges. Pour produire du papier photo blanc, un azurant optique est ajouté au mélange de cellulose, tandis que les tons de papier tels que chamois ou ivoire reçoivent des colorants supplémentaires. Le papier baryté est relativement cher et très difficile à traiter. Il ne doit donc être utilisé que pour des impressions en noir et blanc. Le type suivant est le papier PE, un papier photographique entouré des deux côtés d'une couche plastique de polyéthylène. La surface elle-même est constituée d'une couche de polymère qui empêche les couleurs de s'effacer immédiatement après l'impression et les maintient en place. Les photographies sur papier PE sont donc de grande qualité et leurs couleurs sont inaltérables. Le seul inconvénient est que l'impression prend un certain temps.

Le papier photo nanocéramique possède également une couche de plastique sur les deux faces. La différence réside dans la présence d'une couche de nanocéramique au lieu d'une couche de polymère. Celle-ci a des propriétés très poreuses et permet donc à l'encre de passer directement à travers et de sécher. L'impression photo est d'une qualité exceptionnelle et la surface est totalement imperméable, ce qui est un gros avantage. L'inconvénient est que la surface est en même temps imperméable à l'air, de sorte que les couleurs s'estompent et que la qualité peut être affectée si la photo est utilisée fréquemment. Le papier photo nano-céramique est donc adapté au montage dans un cadre.

Le papier jet d'encre est un autre type de papier qui ne comporte qu'une seule couche et qui peut être utilisé avec presque toutes les encres et techniques d'impression. Il offre toutefois une qualité d'image inférieure à celle des autres types de papier, car sa surface est plutôt mate. En revanche, le papier jet d'encre présente l'avantage de sécher rapidement.

Durabilité du papier photo

La durée de vie du papier photo dépend du type de papier, de l'encre utilisée, d'un stockage approprié, des températures, des gaz et de l'humidité. Elle est réduite si, par exemple, la photographie est exposée à un rayonnement UV constant, si elle est stockée sans protection dans des locaux humides ou si elle entre en contact avec des gaz nocifs. En revanche, si elle est conservée et/ou encadrée correctement, elle peut durer jusqu'à 200 ans.

Le type de papier comme facteur de durabilité des tirages photo

Si le papier utilisé contient des azurants optiques, le tirage photo risque de jaunir plus rapidement. En outre, les azurants se décomposent avec le temps, de sorte que la réflectivité diminue et que le tirage photo perd sa capacité à réfléchir la lumière UV. Le papier photo prend une couleur jaunâtre, qui est en fait sa couleur naturelle sans les azurants ajoutés. Pour ralentir le processus de dégradation et la décoloration qui en découle, on peut utiliser des sprays protecteurs ou encadrer la photo dans un verre anti-UV. Il existe également des agents blanchissants qui se décomposent moins rapidement. Néanmoins, le processus ne peut pas être complètement arrêté, car la lignine est à l'origine de la décoloration. Le papier photo sans lignine est donc particulièrement adapté à l'archivage, comme le papier photo fabriqué à partir d'alpha cellulose ou de linters de coton. La durabilité est également accrue si le papier est exempt d'acide (pH neutre), auquel cas l'utilisation d'une colle neutre devient nécessaire. Cependant, comme même le papier photo à pH neutre peut accumuler de l'acide au fil du temps, les papiers peuvent être tamponnés avec un à deux pour cent de carbonate de calcium et passer ainsi dans la gamme alcaline. Toutefois, si le papier photo est fondamentalement exempt d'acide et de substances susceptibles de produire de l'acide, l'accumulation d'acide est peu probable. 

L'encre comme facteur influençant la durabilité du papier photo

Outre le type de papier, l'encre utilisée est également déterminante pour la durabilité des tirages photo. Les encres pigmentaires se distinguent des encres à colorants en ce sens qu'elles sont moins sensibles parce qu'elles contiennent des particules de colorant plus grosses. Les minuscules particules de colorant des encres à colorant résistent moins longtemps aux rayons UV ou aux gaz que celles des encres pigmentaires. Toutefois, grâce aux progrès techniques, d'énormes améliorations ont été apportées en encapsulant les particules de pigment des encres pigmentaires dans une coquille de résine. Cela crée une barrière qui empêche les particules de se coller les unes aux autres. En outre, des charges électrostatiques négatives apparaissent à l'intérieur de la couche de résine, ce qui augmente les forces de répulsion entre les particules. Il en résulte des encres fluides à faible viscosité, qui ne bouchent plus les glandes des têtes d'impression. D'autre part, certains pigments enfermés dans la résine sont séparés par un polymère utilisé pour les empêcher de coller ensemble. Les tirages photo deviennent ainsi plus résistants à la lumière, à l'eau et aux taches.

En principe, la durabilité des tirages photo est améliorée si on leur donne d'abord suffisamment de temps pour s'aérer. Ce n'est qu'ensuite qu'ils peuvent être encadrés derrière un film ou une vitre. Un délai de 24 heures est recommandé. Il est également important de les conserver le plus possible à l'abri des rayons UV, des gaz nocifs comme l'ozone, des températures élevées et de l'humidité. Il est donc préférable de conserver la photographie derrière une vitre (anti-UV) qui n'est pas exposée à la lumière directe du soleil. De même, le papier photographique ne doit pas être stocké dans des greniers où les températures sont parfois élevées ou dans des caves humides. La cuisine, la salle de bain ou la proximité immédiate de radiateurs sont également déconseillées. Si vous souhaitez conserver votre papier photo dans un film plastique, celui-ci doit être d'une grande pureté et, si possible, ne pas contenir d'acide. Les pochettes en plastique, en polyester, en polypropylène ou en polyéthylène sont recommandées.

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