Tintas de impresión

Los colores desempeñan un papel importante en el marketing, el diseño y la publicidad. Pueden desencadenar asociaciones y sentimientos como la relajación, y también se perciben como cálidos o refrescantes. Por tanto, la selección de tonos de color para medios impresos o digitales debe estar bien pensada para evocar la reacción deseada por parte del cliente o usuario. Las tintas de impresión, que se utilizan especialmente para el diseño de soportes impresos, pueden conseguir hoy en día resultados de impresión de alta calidad. En función de las exigencias que se les planteen, hay que elegir la tinta de impresión adecuada. A continuación aprenderá qué son las tintas de impresión, qué requisitos deben cumplir y cómo influyen diversos factores en los resultados de impresión.

¿Qué es exactamente la tinta de impresión?

Las tintas de impresión son mezclas que contienen colorantes y se transfieren a soportes de impresión como el papel con la ayuda de formas de impresión. Unos aglutinantes especiales se encargan de incrustar los colorantes en una película duradera y mecánicamente resistente sobre el soporte. En el mejor de los casos, las tintas de impresión deben formar ya una película de color intenso en una capa fina. Junto con los soportes de impresión, se encuentran entre los materiales esenciales del proceso de impresión.

Componentes de la tinta de impresión

Desde un punto de vista físico, las tintas de impresión están formadas por un sólido, el colorante, finamente disperso en una sustancia líquida (aglutinante). Esto también se conoce como "sistema disperso". Básicamente, constan de cuatro componentes:

• Colorantes (pigmentos orgánicos e inorgánicos)
• Ligantes (resinas)
• Disolventes (aceites)
• Auxiliares (aditivos)

Los colorantes son todos los componentes que se presentan en forma de pigmentos orgánicos o inorgánicos. Estos finos componentes se dispersan en el aglutinante, que garantiza su distribución extremadamente fina y uniforme. El disolvente sirve para transferir los ingredientes a la forma de impresión o al sustrato. Diversos auxiliares, como los aditivos, optimizan la tinta de impresión, es decir, permiten que las tintas offset se sequen y también controlan las propiedades relacionadas con el producto, como la resistencia al rayado y al roce.

Requisitos de las tintas de impresión y sus propiedades

La viscosidad de la tinta de impresión también debe depender de los requisitos que se exijan al producto impreso. Básicamente, se puede distinguir entre tintas de impresión pastosas con alta viscosidad y tintas de impresión de cuerpo fino con baja viscosidad. Además, hay que distinguir los sistemas de tintas de curado por radiación de los sistemas de impresión digital (tóneres secos y líquidos). Así pues, los productos de impresión determinan la elección y, en consecuencia, las propiedades de la tinta. A grandes rasgos, pueden dividirse en cuatro grupos:

• Envases y embalajes
• Publicidad
• Catálogos y revistas
• Periódicos y libros

En la impresión de envases, como primer grupo, se espera que las tintas tengan una resistencia ideal al roce, resistencia al material de relleno y un brillo adecuado. Si, por el contrario, se utilizan en publicidad, también se requiere una buena resistencia al roce, una reproducción óptima de la imagen y un alto brillo. Las tintas de impresión de catálogos y revistas deben tener un brillo elevado, procesarse rápidamente y poder secarse. Los periódicos y libros, por su parte, requieren un secado rápido y una buena resistencia a las manchas. Además de estos aspectos, ciertas propiedades de las tintas de impresión son decisivas para los clientes, que pueden dividirse en los siguientes grupos:

• Propiedades ópticas
• Propiedades mecánicas
• Propiedades químicas y físicas
• Solidez a la luz

Las tintas de impresión tienen buenas propiedades ópticas cuando realizan el tono de color deseado con la mayor precisión posible. Sus propiedades dependen del proceso de impresión utilizado, del soporte y de la fuente de luz existente, como la luz diurna o artificial, bajo la que se observa el producto impreso. Unas buenas propiedades mecánicas son especialmente importantes para los distintos procesos de impresión. Por ejemplo, las tintas de impresión, como las tintas offset, flexográficas y de huecograbado, que se aplican por laminación, deben poder transportarse bien sobre los rodillos de entintado.

Las propiedades químicas de, entre otras cosas, los componentes líquidos de las tintas de impresión son también de gran importancia. Éstas deben realizar la transición del estado líquido al sólido, por ejemplo, cuando la tinta se aplica a la forma de impresión en forma líquida y se transfiere al medio y, a continuación, cambia al estado sólido. Así pues, las propiedades químicas y físicas determinan principalmente el comportamiento de secado de las tintas de impresión. Cuando se imprimen libros o catálogos, por ejemplo, se requiere un secado rápido, pero si han de penetrar en un sustrato (lo que también se conoce como "despegue"), se requieren otras propiedades químicas y físicas definidas con precisión. Si hay que imprimir envases para alimentos, productos de higiene o incluso juguetes, las tintas de impresión deben tener determinadas propiedades toxicológicas. También existen requisitos de resistencia física y química, como la resistencia al roce y a las manchas, así como la resistencia a las reacciones químicas, que también es de gran importancia en la impresión de envases. Dependiendo de la aplicación, las tintas de impresión deben ser resistentes a disolventes, ácidos, grasas, bases, transpiración y mucho más. Las especificaciones correspondientes se definen con precisión en normas como DIN ISO 2836, DIN EN 71, DIN ISO 12040, EN 646 y reglamentos de la UE.

Además de estos factores, la solidez a la luz de las tintas de impresión es una de las propiedades más relevantes que interesan especialmente a los clientes de las imprentas. Los rayos UV modifican la estructura de los aglutinantes y los pigmentos, provocando que las tintas se decoloren con el tiempo. Esto ocurre tanto con la luz diurna como con la luz artificial. Si productos impresos como papel pintado, menús, carteles o rótulos para escaparates están expuestos continuamente a la luz solar o artificial, hay que tener esto en cuenta.

Factores que influyen en las tintas durante la producción impresa

Dependiendo de qué proceso de impresión se utilice y de qué manera, esto puede influir en las tintas de impresión y, en consecuencia, en el resultado de la impresión. A continuación enumeramos cómo afectan los distintos métodos de producción a las tintas de impresión.

Grosor de las tintas

Si una tinta de impresión se aplica al soporte en varias capas, tanto su intensidad como su tonalidad cambian al aumentar el número de capas. Por regla general, las tintas de impresión se oscurecen a medida que aumenta el número de capas; por ejemplo, el color amarillo acaba adquiriendo una tonalidad anaranjada. Por lo tanto, antes de iniciar el trabajo de impresión debe quedar claro cuál será el grosor de la capa de tinta para seleccionar la tinta adecuada y conseguir el mejor resultado de impresión.

Influencia del papel en la tinta

En el mercado existen cientos de tipos y calidades diferentes de papel. Los distintos papeles difieren en la estructura de su superficie, la coloración inherente y los requisitos de la tinta. Estos factores influyen enormemente en el tono del color y, por consiguiente, en el resultado de la impresión, especialmente con tintas offset que son transparentes. Por tanto, si imprime el mismo grosor de capa en papeles diferentes, los tonos de color resultantes diferirán significativamente.

Barnizado: ¿Sí o no?

Otro factor que influye en las tintas de impresión es el barnizado. Si la refracción de la luz se ve alterada por el barniz, el tono del color cambia y el resultado de la impresión se diferencia. Esto se debe a la física de la refracción de la luz, no a cambios químicos en la impresión. Una impresión naranja, por ejemplo, aparece mucho más roja después de la sobreimpresión que antes. Por tanto, para que los tonos de color del resultado impreso se correspondan exactamente con los del original, hay que tener en cuenta la influencia del barniz en la tinta de impresión y, por tanto, hacer la selección. Del mismo modo, las tintas de impresión deben tener la solidez requerida, ya que de lo contrario pueden producirse más decoloraciones debido al efecto de los ingredientes del revestimiento o del adhesivo.

Factores que influyen en los tonos de color después de la impresión

No sólo durante el proceso de impresión pueden producirse cambios en el tono del color debido a los medios de impresión, el acabado o el grosor de las capas. Incluso una vez finalizado el proceso, hay que tener en cuenta algunos factores que influyen en el resultado de la impresión.

Cambio de los tonos de color por el secado

Con las tintas offset de pliegos clásicas, el secado tiene lugar en dos pasos. En primer lugar, los finos aceites son absorbidos por los poros de la superficie del papel. El proceso comienza con el primer contacto entre la tinta y el sustrato y dura sólo unos minutos. Esto da lugar a la primera solidificación de la película de tinta. En el segundo paso, el offset de pliegos se seca mediante la reticulación oxidativa de los aceites vegetales. Esto significa que las moléculas vegetales se reticulan bajo la influencia del oxígeno atmosférico y se forma un polímero reticulado a partir de los aceites líquidos. El polímero confiere a la película de tinta brillo y dureza. Este proceso puede durar unas horas o un pequeño número de días, y la película de tinta alcanza su estructura final al cabo de unas horas. Como el grosor, la humectación del pigmento y la composición de la película de tinta cambian en el segundo paso, a veces se produce un cambio en el tono del color. Por ejemplo, las hojas recién salidas de la prensa mostrarán tonos de color diferentes que al día siguiente.

Influencia del envejecimiento en la tinta

Una vez fabricado un producto impreso, lo más probable es que no conserve el mismo color para siempre. Esto se debe en parte al papel, que se ve afectado por los procesos de envejecimiento y puede amarillear o sufrir la descomposición de sus blanqueadores ópticos. Esto afecta al color, que adquiere un tinte amarillento y pierde brillo. En este caso, los colores de joyería muy claros se ven especialmente afectados y muestran un cambio de tono. Además, el color se desvanece o decolora si el producto se expone a la luz solar durante un periodo de tiempo prolongado. La intensidad depende de la resistencia a la luz del pigmento utilizado.

Iluminación predominante

Por supuesto, el aspecto del color también cambia con las distintas iluminaciones. La luz del día, la luz artificial, los días nublados, la luz de neón o las bombillas incandescentes, por ejemplo, influyen porque tienen espectros de radiación completamente diferentes. En consecuencia, el ojo humano percibe la tinta de forma diferente en función de la iluminación. Del mismo modo, dos diseños impresos pueden tener el mismo aspecto bajo la misma iluminación, pero parecer diferentes bajo otro tipo de iluminación, lo que también se denomina metamerismo. Para evitar discrepancias en la evaluación del color debidas a las distintas iluminaciones, siempre se utiliza el iluminante estándar D50, es decir, luz diurna blanca media, para la correspondencia de colores y el control de la impresión.

Cuatricromía frente a colores directos: las diferencias

La impresión en cuatricromía también se abrevia con las letras CMYK, donde las tres primeras representan los componentes de color cian, magenta y amarillo. La K, por su parte, significa Keycolour, es decir, el componente negro. La impresión en cuatricromía es un modelo de color sustractivo, lo que significa que cuanta más tinta se aplique, más oscuro será el resultado impreso. Teóricamente, el cian, el magenta y el amarillo impresos uno encima del otro deberían dar como resultado el negro, pero en su lugar sólo se produce un tono marrón oscuro. Por eso se necesita la parte negra para crear mayores contrastes o para imprimir negro intenso. Los colores se aplican uno tras otro, creando una plancha de impresión para cada uno. La cuatricromía se utiliza principalmente para productos impresos y en la impresión offset. Cuando se imprimen juntos, se obtienen los colores secundarios rojo, verde y azul, por lo que se puede cubrir un amplio espectro de colores, pero no tanto como con RGB: Se trata de un espacio de color que se utiliza para medios digitales. Aquí, el rojo, el verde y el azul representan los colores primarios físicos (colores claros) y forman un modelo de color aditivo. Cuantos más colores se mezclen, más claro será el tono; los tres juntos en el valor más alto dan como resultado el blanco.

Aunque con CMYK se puede cubrir un amplio espectro de colores, además es necesario utilizar colores sólidos como colores planos y especiales para neón, colores metálicos, oro, plata o blanco opaco. Se trata de colores premezclados con un efecto cromático definido. Las fluctuaciones de color también pueden evitarse en gran medida con los colores directos y pueden conseguirse matices de color que no pueden reproducirse con la cuatricromía.