Encres d'impression – un aperçu général

Les couleurs jouent un rôle important dans le marketing, le design et la publicité. Elles peuvent déclencher des associations et des sentiments tels que la relaxation, et elles sont également perçues comme réchauffantes ou rafraîchissantes. Le choix des tons de couleur pour les médias imprimés ou numériques doit donc être mûrement réfléchi afin de susciter la réaction souhaitée chez le client ou l'utilisateur. Les encres d'imprimerie, qui sont utilisées spécialement pour la conception des supports d'impression, permettent aujourd'hui d'obtenir des résultats d'impression de haute qualité. Le choix de l'encre d'imprimerie doit se faire en fonction des exigences posées. Dans les pages qui suivent, vous apprendrez ce que sont les encres d'imprimerie, quelles sont les exigences auxquelles elles doivent répondre et comment les différents facteurs d'influence agissent sur les résultats d'impression.

Qu'est-ce que l'encre d'impression ?

Les encres d'imprimerie sont des mélanges qui contiennent des colorants et qui sont transférés sur des supports d'impression tels que le papier à l'aide de formes d'impression. Des composants spéciaux sont chargés d'intégrer les colorants dans un film durable et mécaniquement résistant sur le support. Dans le meilleur des cas, les encres d'imprimerie doivent déjà former un film de couleur intense en couche mince. Avec les supports d'impression, elles font partie des matériaux essentiels du processus d'impression.

Composants de l'encre d'impression

D'un point de vue physique, les encres d'impression sont constituées d'un solide, à savoir l'agent colorant, qui est finement dispersé dans une substance liquide (liant). C'est ce que l'on appelle un "système dispersé". Elles se composent essentiellement de quatre éléments :

• Colorants (pigments organiques et minéraux)
• Composants (résines)
• Solvants (huiles)
• Auxiliaires (additifs)

Les colorants sont tous les composants colorants qui se présentent sous la forme de pigments organiques ou inorganiques. Ces composants fins se dispersent dans le liant, ce qui signifie qu'il assure leur distribution extrêmement fine et régulière. Le solvant sert à transférer les ingrédients sur la forme d'impression ou le substrat. Divers auxiliaires tels que les additifs optimisent l'encre d'impression, c'est-à-dire qu'ils permettent aux encres offset de sécher et contrôlent également les propriétés liées au produit, telles que la résistance aux rayures et aux frottements.

Exigences relatives aux encres d'imprimerie et à leurs propriétés

La viscosité de l'encre d'impression doit également dépendre des exigences imposées au produit imprimé. En principe, on peut distinguer les encres d'impression pâteuses à haute viscosité et les encres d'impression à corps fin à faible viscosité. En outre, il convient de distinguer les systèmes d'encres durcissant par rayonnement de ceux destinés aux systèmes d'impression numérique (toners secs et liquides). Les produits d'impression déterminent donc le choix et, par conséquent, les propriétés de l'encre. Ils se répartissent grosso modo en quatre groupes :

• Emballage
• Publicité
• Catalogues et magazines
• Journaux et livres

Dans l'impression d'emballages, qui constitue le premier groupe, les encres doivent présenter une résistance idéale au frottement, une résistance au matériau de remplissage et une brillance adéquate. En revanche, si elles sont utilisées dans la publicité, une bonne résistance au frottement, une reproduction optimale de l'image et une brillance élevée sont également requises. Les encres d'imprimerie utilisées dans les catalogues et les magazines doivent avoir une brillance élevée, être traitées rapidement et pouvoir sécher. Les journaux et les livres, quant à eux, exigent un séchage rapide et une bonne résistance à la salissure. Outre ces aspects, certaines propriétés des encres d'imprimerie sont décisives pour les clients et peuvent être classées dans les groupes suivants :

• Propriétés optiques
• Propriétés mécaniques
• Propriétés chimiques et physiques
• Solidité à la lumière

Les encres d'imprimerie ont de bonnes propriétés optiques lorsqu'elles réalisent le ton de couleur souhaité aussi précisément que possible. Leurs propriétés dépendent du procédé d'impression utilisé, du support et de la source de lumière existante, telle que la lumière du jour ou la lumière artificielle, sous laquelle le produit imprimé est regardé. De bonnes propriétés mécaniques sont particulièrement importantes pour les différents procédés d'impression. Par exemple, les encres d'impression telles que les encres offset, flexo et hélio, qui sont appliquées par roulage, doivent pouvoir être bien transportées sur les rouleaux d'encrage.

Les propriétés chimiques des composants liquides des encres d'imprimerie, entre autres, sont également très importantes. Elles doivent permettre le passage de l'état liquide à l'état solide, par exemple lorsque l'encre est appliquée sur la forme d'impression sous forme liquide et transférée sur le support, puis qu'elle passe à l'état solide. Les propriétés chimiques et physiques déterminent donc principalement le comportement des encres d'imprimerie en matière de séchage. Un séchage rapide est nécessaire pour l'impression de livres ou de catalogues, par exemple, mais si l'encre doit pénétrer dans un support (ce que l'on appelle le "stripping"), d'autres propriétés chimiques et physiques, définies avec précision, sont requises. L'impression d'emballages destinés au stockage de denrées alimentaires, de produits d'hygiène ou même de jouets exige certaines propriétés toxicologiques des encres d'imprimerie. Il existe également des exigences en matière de résistance physique et chimique, comme la résistance au frottement et à la salissure, ainsi que la résistance aux réactions chimiques, ce qui est également très important pour l'impression d'emballages. Selon l'application, les encres d'imprimerie doivent être résistantes aux solvants, aux acides, aux graisses, aux bases, à la transpiration et à bien d'autres choses encore. Les spécifications correspondantes sont définies avec précision dans des normes telles que DIN ISO 2836, DIN EN 71, DIN ISO 12040, EN 646 et les réglementations de l'UE.

Outre ces facteurs, la résistance à la lumière des encres d'imprimerie est l'une des propriétés les plus importantes auxquelles les clients des imprimeries s'intéressent particulièrement. Les rayons UV modifient la structure des liants et des pigments, ce qui entraîne une décoloration des encres au fil du temps. C'est le cas avec la lumière du jour et la lumière artificielle. Si les produits imprimés tels que le papier peint, les menus, les affiches ou le lettrage des vitrines sont exposés en permanence à la lumière du soleil ou à la lumière artificielle, il convient d'en tenir compte.

Facteurs influençant les encres lors de la production d'imprimés

Selon le procédé d'impression utilisé et la manière dont il est utilisé, cela peut avoir une influence sur les encres d'impression et, par conséquent, sur le résultat de l'impression. Nous énumérons ci-dessous comment les différentes méthodes de production affectent les encres d'imprimerie.

Épaisseur des encres

Si une encre d'imprimerie est appliquée sur le support en plusieurs couches, son intensité et sa teinte changent avec l'augmentation du nombre de couches. En règle générale, les encres d'imprimerie deviennent plus foncées avec l'augmentation du nombre de couches ; par exemple, la couleur jaune finit par prendre une teinte orangée. Il faut donc savoir avant le début du travail d'impression quelle sera l'épaisseur de la couche d'encre afin de choisir la bonne encre et d'obtenir le meilleur résultat d'impression.

L'influence du papier sur l'encre

Il existe sur le marché des centaines de types et de qualités de papier différents. Les différents papiers se distinguent par leur structure de surface, leur coloration inhérente et leurs exigences en matière d'encre. Ces facteurs ont une influence considérable sur la tonalité des couleurs et, par conséquent, sur le résultat de l'impression - en particulier avec les encres offset transparentes. Ainsi, si vous imprimez la même épaisseur de couche sur différents papiers, les teintes obtenues seront très différentes.

Revêtement – oui ou non ?

Le vernissage est un autre facteur qui influence les encres d'imprimerie. Si la réfraction de la lumière est modifiée par le vernis, la tonalité des couleurs change et le résultat de l'impression est différencié. Ce phénomène est dû à la physique de la réfraction de la lumière et non à des modifications chimiques de l'impression. Une impression orange, par exemple, apparaît beaucoup plus rouge après la surimpression qu'avant. Pour que les teintes du résultat imprimé correspondent exactement à celles de l'original, il faut donc tenir compte de l'influence du vernis sur l'encre d'imprimerie et procéder à une sélection. De même, les encres d'imprimerie doivent avoir la solidité requise, faute de quoi des décolorations supplémentaires peuvent se produire sous l'effet des ingrédients du vernis ou de l'adhésif.

Facteurs influençant les nuances de couleurs après impression

Ce n'est pas seulement au cours du processus d'impression que des changements de tonalité peuvent se produire en raison du support d'impression, de la finition ou de l'épaisseur de la couche. Même après l'achèvement du processus, il convient de tenir compte de certains facteurs qui influencent le résultat de l'impression.

Modification des teintes par le séchage

Avec les encres offset à feuilles classiques, le séchage s'effectue en deux étapes. Tout d'abord, les huiles fines sont absorbées dans les pores de la surface du papier. Ce processus commence dès le premier contact entre l'encre et le support et ne dure que quelques minutes. Il en résulte une première solidification du film d'encre. Dans un deuxième temps, l'offset feuilles sèche par réticulation oxydative des huiles végétales. Cela signifie que les molécules végétales se réticulent sous l'influence de l'oxygène atmosphérique et qu'un polymère réticulé se forme à partir des huiles liquides. Ce polymère confère au film d'encre brillance et dureté. Ce processus peut durer quelques heures ou quelques jours, le film d'encre atteignant sa structure finale après quelques heures. Comme l'épaisseur, le mouillage des pigments et la composition du film d'encre changent au cours de la deuxième étape, il en résulte parfois une modification de la tonalité des couleurs. Par exemple, les feuilles fraîchement sorties de la presse présenteront des teintes différentes de celles du lendemain.

Influence du vieillissement sur l'encre

Une fois qu'un produit imprimé a été fabriqué, il est fort probable qu'il ne conserve pas éternellement la même couleur. Cela est dû en partie au papier, qui est affecté par les processus de vieillissement et peut jaunir ou voir ses azurants optiques se décomposer. Cela affecte la couleur, qui prend une teinte jaunâtre et perd de son éclat. Les couleurs très claires des bijoux sont particulièrement touchées et présentent un changement de tonalité. En outre, la couleur s'estompe ou se décolore si le produit est exposé à la lumière du soleil pendant une période prolongée. Le degré d'altération dépend de la résistance à la lumière du pigment utilisé.

Éclairage prédominant

Bien entendu, l'aspect des couleurs change également en fonction de l'éclairage. La lumière du jour, la lumière artificielle, les jours couverts, les néons ou les ampoules à incandescence, par exemple, ont tous une influence parce qu'ils ont des spectres de rayonnement complètement différents. L'œil humain perçoit donc l'encre différemment en fonction de l'éclairage. De même, deux dessins imprimés peuvent avoir le même aspect sous le même éclairage, mais apparaître différemment sous un autre type d'éclairage, ce qui est également appelé métamérisme. Afin d'éviter les divergences dans l'évaluation des couleurs dues à des éclairages différents, l'illuminant standard D50, c'est-à-dire la lumière du jour blanche moyenne, est toujours utilisé pour la correspondance des couleurs et le contrôle de l'impression.

Quadrichromie et couleurs d'accompagnement : les différences

L'impression en quadrichromie est également abrégée par les lettres CMJN, les trois premières signifiant les composantes de couleur cyan, magenta et jaune. N, quant à lui, signifie noir, c'est-à-dire la composante noire. La quadrichromie est un modèle de couleur soustractif, ce qui signifie que plus on applique d'encre, plus le résultat imprimé est foncé. Théoriquement, le cyan, le magenta et le jaune imprimés l'un sur l'autre devraient donner du noir, mais au lieu de cela, seul un ton brun foncé est produit. C'est pourquoi la partie noire est nécessaire pour créer des contrastes plus importants ou pour imprimer un noir profond. Les couleurs sont appliquées l'une après l'autre, en créant une plaque d'impression pour chacune d'entre elles. La quadrichromie est principalement utilisée pour les produits imprimés et dans l'impression offset. Lorsqu'elles sont imprimées ensemble, les couleurs secondaires rouge, vert et bleu peuvent être obtenues, ce qui permet de couvrir un large spectre de couleurs, mais pas autant qu'avec le RVB : il s'agit d'un espace colorimétrique utilisé pour les médias numériques. Le rouge, le vert et le bleu représentent les couleurs primaires physiques (couleurs claires) et forment un modèle de couleur additif. Plus les couleurs sont mélangées, plus la teinte devient claire ; les trois couleurs réunies dans la valeur la plus élevée donnent le blanc.

Même si le CMJN permet de couvrir un large spectre de couleurs, l'utilisation de couleurs unies, telles que les couleurs d'accompagnement et les couleurs spéciales pour les néons, les couleurs métalliques, l'or, l'argent ou le blanc opaque, est également nécessaire. Il s'agit de couleurs pré-mélangées avec un effet de couleur distinct. Les couleurs d'accompagnement permettent également d'éviter en grande partie les fluctuations de couleur et de réaliser des nuances de couleur qui ne peuvent être reproduites par l'impression en quadrichromie.