Inchiostri da stampa – una panoramica generale

I colori svolgono un ruolo importante nel marketing, nel design e nella pubblicità. Possono innescare associazioni e sensazioni come il rilassamento e sono anche percepiti come caldi o freddi. La scelta delle tonalità di colore per i supporti stampati o digitali dovrebbe quindi essere ben ponderata per suscitare la reazione desiderata da parte del cliente o dell'utente. Gli inchiostri da stampa, utilizzati soprattutto per la progettazione di supporti stampati, possono ora garantire risultati di stampa di alta qualità. A seconda delle esigenze, è necessario effettuare una scelta adeguata dell'inchiostro. Di seguito imparerete cosa sono gli inchiostri da stampa, quali requisiti devono soddisfare e come diversi fattori influenzano i risultati di stampa.

Cos'è esattamente l'inchiostro da stampa?

Gli inchiostri da stampa sono miscele che contengono coloranti e vengono trasferite su supporti di stampa come la carta con l'aiuto di matrici di stampa. Leganti speciali sono i responsabili dell'inclusione dei coloranti in una pellicola durevole e meccanicamente resistente sul supporto. Nel migliore dei casi basta una sottile pellicola per ottenere colori intensi. Insieme ai supporti di stampa, sono tra i materiali essenziali nel processo di stampa.

Componenti dell'inchiostro da stampa

Dal punto di vista fisico gli inchiostri da stampa sono costituiti da una parte solida, ovvero il colorante, che è finemente dispersa in una sostanza liquida (legante). Fondamentalmente sono costituiti da quattro componenti:

• Coloranti (pigmenti organici e inorganici)
• Leganti (resine)
• Solventi (oli)
• Ausiliari (additivi)

I coloranti sono tutti i componenti coloranti che si presentano sotto forma di pigmenti organici o inorganici. Questi componenti fini si disperdono nel legante, il che significa che ne garantisce una distribuzione estremamente fine e uniforme. Il solvente serve a trasferire gli ingredienti sulla forma di stampa o sul substrato. Diversi ausiliari come gli additivi ottimizzano l'inchiostro da stampa, cioè consentono l'essiccazione degli inchiostri offset e controllano anche le proprietà relative al prodotto come la resistenza ai graffi e allo sfregamento.

Requisiti degli inchiostri da stampa e loro proprietà

La viscosità dell'inchiostro da stampa dovrebbe dipendere anche dalle esigenze del prodotto stampato. Fondamentalmente si può fare una distinzione tra inchiostri da stampa pastosi ad alta viscosità e inchiostri da stampa a corpo sottile con bassa viscosità. Inoltre, i sistemi di inchiostri fotopolimerizzabili devono essere distinti da quelli per i sistemi di stampa digitale (toner secchi e liquidi). I prodotti di stampa determinano quindi la scelta e, di conseguenza, le proprietà dell'inchiostro. Possono essere grossomodo divisi in quattro gruppi:

• Imballaggi
• Pubblicità
• Cataloghi e riviste
• Giornali e libri

Nella stampa di imballaggi, come primo gruppo, ci si aspetta che gli inchiostri abbiano un'ideale resistenza allo sfregamento, resistenza al materiale di riempimento e adeguata brillantezza. Se invece vengono utilizzati nella pubblicità, sono richieste anche una buona resistenza allo sfregamento, una riproduzione ottimale dell'immagine e un'elevata brillantezza. Gli inchiostri per la stampa di cataloghi e riviste devono avere un'elevata brillantezza, essere lavorabili velocemente e poter essiccare. Giornali e libri, invece, richiedono sia una rapida asciugatura che una buona resistenza alle sbavature. Oltre a questi aspetti, per i clienti sono determinanti alcune proprietà degli inchiostri da stampa, che possono essere suddivise nei seguenti gruppi:

• Proprietà ottiche
• Proprietà meccaniche
• Proprietà chimiche e fisiche
• Resistenza alla luce

Gli inchiostri da stampa hanno buone proprietà ottiche quando realizzano la tonalità di colore desiderata nel modo più accurato possibile. Le loro proprietà dipendono dal processo di stampa utilizzato, dal supporto e dalla fonte di luce esistente, come la luce del giorno o quella artificiale, con cui viene visualizzato il prodotto stampato. Buone proprietà meccaniche sono particolarmente importanti per i diversi processi di stampa. Ad esempio, gli inchiostri da stampa come gli inchiostri offset, flessografici e rotocalco, che vengono applicati mediante trasferimento da rulli, dovrebbero poter essere trasportati facilmente sopra i rulli inchiostratori.

Di grande importanza sono, tra le altre cose, anche le proprietà chimiche dei componenti liquidi degli inchiostri da stampa. Questi dovrebbero realizzare il passaggio dallo stato liquido a quello solido, ad esempio quando l'inchiostro viene applicato sulla lastra di stampa in forma liquida e trasferito al supporto per poi passare allo stato solido. Le proprietà chimiche e fisiche determinano quindi principalmente il comportamento di essiccazione degli inchiostri da stampa. Ad esempio, quando si stampano libri o cataloghi è necessaria un'asciugatura rapida, ma se devono penetrare in un supporto (noto anche come "strike-off"), sono necessarie altre proprietà chimiche e fisiche definite con precisione. Se è necessario stampare imballaggi utilizzati per conservare alimenti, prodotti per l'igiene o persino giocattoli, ciò richiede determinate proprietà tossicologiche degli inchiostri da stampa. Ci sono anche requisiti per la loro resistenza fisica e chimica, come la resistenza allo sfregamento e alle sbavature, nonché la resistenza alle reazioni chimiche, che è di grande importanza anche nella stampa di imballaggi. A seconda dell'applicazione, gli inchiostri da stampa dovrebbero essere resistenti a solventi, acidi, grassi, basi, sudore e molto altro. Le specifiche corrispondenti sono definite con precisione in norme come DIN ISO 2836, DIN EN 71, DIN ISO 12040, EN 646 e regolamenti UE.

Oltre a questi fattori, la resistenza alla luce degli inchiostri da stampa è una delle proprietà più rilevanti a cui i clienti dei centri stampa sono particolarmente interessati. I raggi UV modificano la struttura dei leganti e dei pigmenti, causando lo sbiadimento degli inchiostri nel tempo. Questo è il caso sia della luce naturale che di quella artificiale. Se i prodotti stampati come carta da parati, menu, poster o scritte sulle vetrine sono continuamente esposti alla luce solare o artificiale, è necessario tenerne conto.

Fattori che influenzano gli inchiostri durante la stampa

A seconda del processo di stampa utilizzato e in che modo viene eseguito si può avere un'influenza sugli inchiostri e, di conseguenza, sul risultato di stampa. Elenchiamo di seguito come i diversi metodi di produzione influiscono sugli inchiostri da stampa.

Spessore degli inchiostri

Se un inchiostro da stampa viene applicato sul supporto in più strati, sia la sua intensità che la sua tonalità cambiano con l'aumentare del numero di strati. Di norma, con l'aumentare del numero di strati gli inchiostri da stampa diventano più scuri, ad esempio il colore giallo acquisisce infine una sfumatura arancione. Deve quindi essere chiaro prima dell'inizio del lavoro di stampa quale sarà lo spessore dello strato di inchiostro per selezionare l'inchiostro giusto e ottenere il miglior risultato di stampa.

Influenza della carta sull'inchiostro

La carta è presente sul mercato in centinaia di tipologie e qualità diverse. Le singole carte differiscono per struttura superficiale, colorazione intrinseca e caratteristiche di inchiostrazione. Questi fattori hanno un'enorme influenza sulla tonalità del colore e, di conseguenza, sul risultato di stampa, soprattutto con gli inchiostri offset trasparenti. Pertanto, se si stampa lo stesso spessore su carte diverse, le tonalità di colore risultanti differiranno in modo significativo.

Verniciatura – si o no?

Un altro fattore che influenza gli inchiostri da stampa è la verniciatura. Se la rifrazione della luce viene alterata da quest'ultima, la tonalità del colore cambia e il risultato di stampa risulta differenziato. Ciò è dovuto alla fisica della rifrazione della luce, non ai cambiamenti chimici nella stampa. Una stampa arancione, ad esempio, appare molto più rossa dopo la sovrastampa rispetto a prima. Quindi, affinché le tonalità di colore del risultato stampato corrispondano esattamente a quelle dell'originale, è necessario tenere conto dell'influenza della verniciatura sull'inchiostro da stampa e quindi effettuare la selezione. Allo stesso modo, gli inchiostri da stampa devono avere la resistenza richiesta, altrimenti potrebbero verificarsi ulteriori scolorimenti a causa dell'effetto della verniciatura o degli ingredienti adesivi.

Fattori che influenzano le sfumature di colore dopo la stampa

Non è solo durante il processo di stampa che possono verificarsi cambiamenti nella tonalità del colore a causa del supporto di stampa, della finitura o dello spessore dello strato. Anche dopo che il processo è stato completato, è necessario tenere conto di alcuni fattori che influenzano il risultato di stampa.

Modificare le tonalità del colore tramite asciugatura

Negli tradizionali inchiostri offset a foglio l'essiccazione avviene in due fasi. Innanzitutto, gli oli sottili vengono assorbiti dai pori sulla superficie della carta. Il processo inizia con il primo contatto tra inchiostro e supporto e richiede solo pochi minuti. Ciò si traduce nella prima solidificazione della pellicola di inchiostro. Nella seconda fase l'inchiostro si asciuga attraverso la reticolazione ossidativa di oli vegetali. Ciò significa che le molecole vegetali si reticolano sotto l'influenza dell'ossigeno atmosferico e dagli oli liquidi si forma un polimero reticolato. Il polimero conferisce alla pellicola di inchiostro sia lucentezza che durezza. Questo processo può richiedere alcune ore o qualche giorno, al raggiungimento della struttura finale della pellicola di inchiostro. Poiché lo spessore, la bagnabilità del pigmento e la composizione della pellicola di inchiostro cambiano nella seconda fase, ciò talvolta comporta un cambiamento nella tonalità del colore. Ad esempio, i fogli appena usciti dalla macchina presenteranno tonalità di colore diverse rispetto al giorno successivo.

Influenza dell'invecchiamento sull'inchiostro

Dopo che uno stampato è stato realizzato, molto probabilmente non rimarrà dello stesso colore per sempre. Ciò è in parte dovuto alla carta, che subisce i processi di invecchiamento e può ingiallire o far decomporre gli sbiancanti ottici. Ciò si ripercuote sul colore, che assume una sfumatura giallastra e perde luminosità. In casi come questi i colori molto chiari dei gioielli, ad esempio, sono particolarmente colpiti e mostrano un cambiamento di tonalità. Inoltre il colore sbiadisce o scolorisce se il prodotto viene esposto alla luce solare per un periodo di tempo prolungato. In che misura, dipende dalla resistenza alla luce del pigmento utilizzato.

Illuminazione predominante

Naturalmente anche l'aspetto del colore cambia con una diversa illuminazione. La luce del giorno, quella artificiale, le giornate nuvolose, la luce al neon o le lampadine a incandescenza, ad esempio, influiscono tutte perché hanno spettri di radiazione completamente diversi. Di conseguenza, l'occhio umano percepisce l'inchiostro in modo diverso a seconda dell'illuminazione. Allo stesso modo, due disegni stampati possono sembrare uguali sotto la stessa illuminazione, ma apparire diversi sotto un diverso tipo di illuminazione, questo fenomeno è detto anche metamerismo. Per evitare discrepanze nella valutazione del colore dovuta a diverse illuminazioni, per la corrispondenza dei colori e il controllo della stampa viene sempre utilizzato l'illuminante standard D50, ovvero la luce diurna bianca media.

Quadricromia vs tinte piatte: le differenze

La stampa in quadricromia viene anche abbreviata con le lettere CMYK, dove le prime tre rappresentano le componenti cromatiche ciano, magenta e giallo. K, invece, sta per Keycolor, ovvero la componente nera. La stampa in quadricromia è un modello di colore sottrattivo, il che significa che maggiore è la quantità di inchiostro applicata, più scuro sarà il risultato stampato. Teoricamente, ciano, magenta e giallo stampati uno sopra l'altro dovrebbero dare come risultato il nero, ma invece viene prodotto solo un tono marrone scuro. Ecco perché la porzione nera è necessaria per creare maggiori contrasti o per stampare un nero profondo. I colori vengono applicati uno dopo l'altro, creando per ciascuno una lastra di stampa. La stampa in quadricromia viene utilizzata principalmente nella stampa offset. Se stampati insieme, sono ottenibili i colori secondari rosso, verde e blu, quindi è possibile coprire un ampio spettro di colori, ma non così ampio come con RGB: questo è uno spazio colore utilizzato per i media digitali. Qui il rosso, il verde e il blu rappresentano i colori primari fisici (colori chiari) e formano un modello cromatico additivo. Più colori vengono mescolati, più chiara diventa la tonalità del colore; tutti e tre insieme nel valore più alto danno come risultato il bianco.

Anche se con CMYK è possibile coprire un ampio spettro di colori, è inoltre necessario l'uso di colori solidi come colori spot e speciali per fluo, colori metallici, oro, argento o bianco opaco. Si tratta di colori premiscelati con un effetto cromatico distinto. Anche le fluttuazioni cromatiche possono essere in gran parte evitate con i colori spot e si possono realizzare sfumature di colore che non possono essere riprodotte con la stampa in quadricromia.